¿Cómo reconocer un golpe de calor y actuar rápidamente para salvar una vida?

• Cómo reconocer un golpe de Calor
• Síntomas de alerta
• Qué hacer de inmediato

Las altas temperaturas pueden ser mucho más peligrosas de lo que parecen, especialmente durante las olas de calor o cuando se realiza actividad física bajo el sol.

Un golpe de calor no es solo una sensación intensa de calor o cansancio: es una emergencia médica que puede provocar daño cerebral, insuficiencia de órganos e incluso poner en riesgo la vida si no se actúa rápidamente.

De acuerdo con la Clínica Universidad de Navarra, esta condición ocurre cuando el cuerpo pierde la capacidad de regular su temperatura y esta aumenta de forma descontrolada.

La buena noticia es que conocer los síntomas y saber cómo actuar puede marcar una gran diferencia mientras llega la atención médica.

Golpe de calor: síntomas, riesgos y primeros auxilios que todos deben saber

¿Qué es un golpe de calor y por qué es tan peligroso?

El golpe de calor aparece cuando los mecanismos naturales que utiliza el cuerpo para enfriarse dejan de funcionar correctamente.

Como consecuencia, la temperatura corporal puede superar los 39 o 40 °C, causando daños progresivos en distintos órganos.

Los especialistas advierten que el enfriamiento inmediato del paciente es clave para reducir el riesgo de complicaciones graves.

Si el tratamiento se retrasa, pueden presentarse secuelas neurológicas permanentes o incluso la muerte.

Este problema suele aparecer durante olas de calor intensas, pero también puede afectar a personas que realizan ejercicio prolongado en ambientes calurosos y húmedos.

Incluso alguien joven y sano puede sufrir un golpe de calor si ignora las señales de advertencia.

Síntomas que indican un posible golpe de calor

Los síntomas pueden comenzar de forma gradual y empeorar en cuestión de minutos.

Presta atención si aparecen uno o varios de estos signos:

• Temperatura corporal superior a 39-40 °C.
• Piel caliente, roja y seca, incluso cuando hace mucho calor.
• Confusión, desorientación o dificultad para responder.
• Dolor de cabeza intenso.
• Mareos o dificultad para mantenerse de pie.
• Náuseas y vómitos.
• Debilidad extrema o agotamiento.
• Calambres musculares, especialmente después de hacer ejercicio.
• Respiración acelerada.
• Pulso rápido o irregular.
• Somnolencia intensa.
• Convulsiones o pérdida del conocimiento, en los casos más graves.

Según MedlinePlus, cuando aparecen alteraciones neurológicas como confusión, dificultad para hablar, convulsiones o pérdida de conciencia junto con una temperatura muy elevada, debe llamarse inmediatamente al servicio de emergencias.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Aunque cualquier persona puede sufrir un golpe de calor, algunos grupos son especialmente vulnerables.

Entre ellos destacan:

• Niños pequeños.
• Adultos mayores.
• Personas con obesidad.
• Personas deshidratadas.
• Quienes padecen enfermedades cardíacas, renales, pulmonares, neurológicas o diabetes.
• Personas con fiebre.
• Quienes realizan trabajos físicos intensos al aire libre.
• Deportistas expuestos al calor extremo.
• Personas que consumen alcohol durante jornadas calurosas.
• Quienes toman medicamentos que dificultan la regulación de la temperatura corporal, como algunos diuréticos o betabloqueadores.

La humedad elevada también aumenta considerablemente el riesgo porque dificulta la evaporación del sudor.

Qué hacer inmediatamente ante un golpe de calor

Si sospechas que una persona está sufriendo un golpe de calor, actuar rápido puede salvarle la vida.

Haz lo siguiente:

• Lleva a la persona a un lugar fresco, ventilado o con aire acondicionado.
• Retira la mayor cantidad posible de ropa.
• Coloca compresas frías o húmedas sobre cuello, axilas e ingles.
• Humedece la piel con agua fresca y utiliza un ventilador para acelerar el enfriamiento.
• Si está consciente y puede tragar sin dificultad, ofrece pequeños sorbos de agua o una bebida con electrolitos.
• Mantén a la persona recostada mientras llega la ayuda médica.
• Llama inmediatamente al 911 si presenta fiebre muy alta, confusión, convulsiones o pérdida del conocimiento.

La Clínica Universidad de Navarra señala que el objetivo inicial es reducir la temperatura corporal hasta aproximadamente 38-39 °C mientras el paciente recibe atención hospitalaria.

Lo que nunca debes hacer ante un Golpe de Calor

Algunas acciones pueden empeorar la situación.

Evita cometer estos errores:

• No administrar alcohol para «refrescar» la piel.
• No ofrecer bebidas alcohólicas.
• No dar café, bebidas energéticas ni refrescos con cafeína.
• No suministrar medicamentos para bajar la fiebre, como paracetamol o aspirina, ya que no solucionan el problema y pueden resultar perjudiciales.
• No dar líquidos si la persona está inconsciente o vomitando.
• No esperar a que «se le pase solo» cuando existen alteraciones de conciencia.

La prevención sigue siendo la mejor herramienta para evitar una emergencia.

Los expertos recomiendan:

• Mantenerse bien hidratado durante todo el día, incluso sin sentir sed.
• Evitar el sol entre las horas de mayor temperatura.
• Buscar sombra y descansar frecuentemente.
• Usar ropa ligera, holgada y de colores claros.
• Beber líquidos antes, durante y después del ejercicio.
• Ventilar adecuadamente la vivienda.
• Evitar el consumo de alcohol en días muy calurosos.
• Nunca dejar a niños o mascotas dentro de un automóvil, aunque las ventanas estén abiertas.
• Reducir la intensidad del ejercicio cuando hace mucho calor o la humedad es elevada.
• Estar atento a las alertas por ola de calor emitidas por las autoridades.

UNICEF también recomienda organizar las actividades familiares en los momentos más frescos del día, mantener los espacios ventilados y vigilar especialmente a bebés, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, ya que son quienes presentan mayor riesgo frente al calor extremo.

¿Cuándo llamar a emergencias?

Busca atención médica inmediata si la persona presenta:

• Temperatura corporal superior a 40 °C.
• Confusión o dificultad para hablar.
• Convulsiones.
• Desmayo o pérdida del conocimiento.
• Respiración muy rápida.
• Pulso acelerado.
• Empeoramiento de los síntomas pese a las medidas de enfriamiento.

Un golpe de calor puede evolucionar rápidamente.

Reconocer los primeros síntomas y actuar sin demora puede ser determinante para evitar consecuencias graves.

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Advertencia: Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Ante síntomas compatibles con un golpe de calor o una emergencia médica, busca atención inmediata o llama al servicio de emergencias de tu localidad.

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¿Alguna vez tú o un familiar han sufrido un golpe de calor durante una ola de calor o al hacer ejercicio?

FUENTE: Clínica Universidad de Navarra / MedlinePlus / UNICEF