Vendedores ambulantes podrán trabajar sin licencia en Nueva York ¿Qué cambió?

Durante años, miles de vendedores ambulantes en Nueva York han trabajado en una zona gris legal: sosteniendo sus ingresos en las calles, pero sin acceso a permisos suficientes para operar formalmente.

Por qué importa: La venta ambulante es una fuente clave de ingresos para miles de familias inmigrantes en Nueva York. La reforma cambia el enfoque de sanciones penales a multas civiles y podría aliviar riesgos legales y migratorios que durante años afectaron a esta comunidad.

Tras décadas de presión política, protestas y movilización comunitaria, la ciudad finalmente aprobó cambios legales que transforman la forma en que se regula esta actividad económica.

La nueva legislación busca reducir la criminalización de quienes venden alimentos o productos en la vía pública y abre la puerta a más licencias para operar legalmente.

Vendedores ambulantes podrán trabajar ¿Qué cambia con la nueva ley en Nueva York?

El Concejo Municipal de Nueva York aprobó a finales de enero de 2026 un paquete de reformas destinado a modernizar las reglas de la venta ambulante en la ciudad.

Uno de los cambios centrales es que vender sin licencia ya no será tratado como un delito menor en la mayoría de los casos. En lugar de enfrentar cargos penales, los vendedores recibirán sanciones civiles.

Esto significa que muchos trabajadores ya no tendrán que comparecer ante tribunales penales por infracciones relacionadas con su actividad.

La ley establece además que los vendedores, incluso aquellos que no tengan licencia, no podrán recibir citaciones por delitos menores vinculados con la venta ambulante. En la práctica, la ciudad cambia el enfoque de criminalización hacia un sistema administrativo de multas.

También se reduce el riesgo de arrestos por situaciones menores, como no mostrar la licencia correctamente o dejar cajas en el suelo mientras descargan mercancía.

El concejal Shekar Krishnan, autor principal de la legislación conocida como Ley Local 122, afirmó que el objetivo es disminuir las interacciones de pequeños negocios con el sistema penal.

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Un sector económico con miles de trabajadores inmigrantes

La venta ambulante representa una parte importante de la economía informal y formal de Nueva York.

Se estima que alrededor de 23.000 vendedores ambulantes operan en la ciudad, generando millones de dólares en actividad económica.

Sin embargo, durante años el número de licencias disponibles fue muy limitado, lo que dejó a la mayoría de trabajadores sin posibilidad de regularizar su actividad.

La situación generó un mercado clandestino de permisos. Algunos titulares de licencias antiguas alquilaban estos documentos de manera ilegal por miles de dólares al año a vendedores que necesitaban trabajar.

La comunidad de vendedores está compuesta mayoritariamente por inmigrantes. Según datos citados por organizaciones del sector, cerca del 96 % de los vendedores ambulantes son inmigrantes, muchos de ellos provenientes de comunidades latinas, africanas y asiáticas.

Entre los idiomas más comunes dentro del sector se encuentran español, árabe, bengalí, mandarín, francés, inglés y wólof.

El impacto legal y migratorio de la venta sin licencia

Antes de esta reforma, vender sin permiso podía derivar en cargos penales, lo que generaba consecuencias graves para muchos trabajadores.

Las citaciones podían convertirse en antecedentes judiciales, lo que representaba un riesgo para inmigrantes con procesos migratorios en curso.

En 2025, el Departamento de Policía de Nueva York emitió 3.662 citaciones penales relacionadas con la venta ambulante, y la mayoría fueron dirigidas a vendedores pertenecientes a minorías raciales.

Organizaciones defensoras de vendedores argumentaban que este sistema criminalizaba a trabajadores que simplemente intentaban sostener sus negocios.

Según activistas del Proyecto de Vendedores Ambulantes del Centro de Justicia Urbana, incluso un arresto o multa desestimada podía convertirse en un factor negativo en procesos migratorios.

La nueva ley busca reducir ese riesgo eliminando la posibilidad de que estas infracciones se conviertan en delitos menores.

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Más licencias y cambios esperados en el sistema

Además de modificar el sistema de sanciones, el paquete de reformas aprobado por el Concejo Municipal también abre la posibilidad de emitir nuevas licencias para vendedores.

Esto podría permitir que más trabajadores operen legalmente y reduzca el mercado clandestino de permisos.

Durante décadas, la falta de licencias disponibles fue uno de los principales obstáculos para formalizar esta actividad económica.

La expansión del sistema de permisos forma parte de una estrategia más amplia para integrar la venta ambulante en la economía local de forma regulada.

Para muchos vendedores, la reforma representa un paso histórico después de años de movilización.

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Lo que viene

Aunque la nueva ley ya entró en vigor, su implementación completa tomará tiempo.

Las autoridades deberán desarrollar mecanismos para aplicar el nuevo sistema de sanciones civiles y gestionar la emisión de licencias adicionales.

También se espera que la relación entre vendedores y autoridades cambie a medida que disminuya la intervención del sistema penal en este sector.

Para miles de trabajadores que dependen de la venta ambulante para sostener a sus familias, la reforma marca un cambio importante en la forma en que la ciudad regula una de sus actividades económicas más visibles.